神经生长因子(NGF)是第一个被鉴定的神经营养素,最初为一来自于小鼠颌下腺的7S复合物。NGF‐7S复合物由5个亚组成(2个α亚基,1 β亚基和2 γ亚基)。神经营养素的全部生物学活性都是26KD β亚基(NGF‐β)所造成,而其它的亚基是激肽释放酶蛋白酶。NGF反应细胞,包括肥大细胞,淋巴细胞,嗜中性白细胞,角化细胞,黑色素细胞和特殊内分泌腺细胞组成。在对各种刺激反应时,肥大细胞释放的NGF可引起各种局部活动,包括神经递质上调,疼痛和损伤感受,以及肥大细胞在数量和形状上的增加。