一氧化氮(NO)是一无机小分子,有孤对电子,可以作为配体,在体内以自由基的形式存在,易扩散,不稳定,半衰期仅数十秒。一氧化氮是透明、无色、无味气体,可溶于水和脂肪,它不带电荷,且有一个未配对的电子,这些特点使NO成为一个理想的信使分子,由于不带电荷使之可以自由地扩散于膜性结构,带有一个未配对电子(自由基),具有很高的活性,半衰期为2~30s。内源性的NO是由一氧化氮合酶(NO synthase,NOS)氧化L‐精氨酸(L‐Arg)产生的。促进NO合成的因素有乙酰胆碱、去甲肾上腺素、血栓素、内皮素以及组胺、5‐羟色胺等。但iNOS一经诱导生成,即大量合成NO,可参与炎症、休克、哮喘等的发病。
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